昆虫养殖往往是为了获取饲料或食品用蛋白质。不过，新加坡初创公司 Insectta 正在通过黑水虻挖掘黑色素和壳聚糖等价值更高的功能性成分。

今年 4 月，该公司筹集了 140 万新加坡元（103 万美元），其中约 50 万新加坡元将用于扩大试点工厂，其余用于业务发展。本轮由 Trendlines Agrifood Fund 领投，Glocalink SG、Paragon Ventures I 和 SEEDS Capital 参投。该公司还计划明年第一季度进行 A 轮融资。

Insectta 缘何将目光投向黑色素和壳聚糖？

▲图 | 黑水虻成虫（来源：Insectta）

Insectta 成立于 2018 年。初期，该公司在政府的资助下进行研究时，发现需要花大量资金去处理大量黑色的废水，继而发现黑色源于黑色素，于是展开相关研究。

皮肤、头发和眼睛中的黑色素，因其导电、生物相容性、治愈骨骼和神经、防止辐射等能力而引起了有机电子和生物医学行业的注意，在柔性可穿戴电子设备、生物传感器和监视器、骨和神经再生支架、医疗保健/航空或其他工业应用中的消耗性辐射防护、可生物降解传感器等设备上大有潜力。

虽然自然界丰富，但尚未有方法大量提取 100% 水溶性的黑色素。传统上，黑色素通过从墨鱼、真菌中提取或实验室制造得到，但成本高、不溶于水、产量少。

该公司联合创始人 Chua Kai-Ning 在接受外媒采访时表示，“我们研发了从黑水虻中提取壳聚糖和黑色素的专有的两步法；随后开发了黑色素纯化方法并作为商业机密，该方法使黑色素具有纳米颗粒大小和 100% 水溶性。”在当前的中试规模上，其成本降低了 100 倍、生产效率是传统的 200 倍——每月可以生产 210 克（而黑色素的批量订单是 1 克或更多）。

▲图 | 黑色素（来源：Insectta）

壳聚糖通过脱乙酰甲壳素获得，是一种具有抗菌、保湿和抗炎特性的生物材料，广泛用于制药、化妆品、抗菌剂和农业技术。传统上，壳聚糖产自甲壳类动物，但养殖甲壳类动物污染严重，同野生捕获都是不可持续的来源；且制造过程会产生大量废水；不同的甲壳物种导致产品质量不稳定；还存在重金属污染风险、无法追踪制造过程。来自昆虫的壳聚糖则避免了以上问题。

该公司在生产以上两种产品的过程中，也获得了蛋白质、益生菌和矿物质。

整个生产过程从黑水虻的蛹壳发酵开始，发酵所用的细菌菌株是其专利的一部分。这一步可以去除矿物质。然后通过“两步法”的专有过程，首先去除蛋白质，然后去除黑色素。之后，纯化黑色素，剩下几丁质；然后通过脱乙酰化过程将其转化为壳聚糖。

最后一步为废水处理：从第一步和第二步中取出废水，并以特定比例混合在一起，以提取矿物质、蛋白质和益生菌。

经过以上步骤，最后仅剩下符合新加坡排放法规排放的废水，既节省了废水处理成本，又增加了三种产品。

（来源：Insectta）

在市场方面，对于黑色素，受其从前生产规模的限制，目前其应用仍是一个相当小的市场，正在探索的大多数应用仍处于研究或原型阶段。“但其中很多都非常有前途，我们计划与公司签署谅解备忘录，因为他们将继续推进研究、原型设计和商业化。”Kai-Ning 解释。

对于壳聚糖，Insectta 第一个目标市场是个人健康市场，有两种进入途径：直接向制造商、化妆品公司和补充剂制造商销售（已与两家中小企业签署了采购订单）或通过分销商。“壳聚糖的平均价格为 50-200 美元/公斤，我们可以以 100 美元的中档价格出售。”Kai-Ning 说。相比黑色素，壳聚糖也是一个可以立即进入的市场，为公司产生直接的商业回报。

为了给新试验工厂“让路”，并且专注于围绕高价值产物“提取”的技术和知识产权，该公司于今年 1 月停止了养殖昆虫，将上游供应链转移到东南亚农场。由于其知识产权的重点在工艺过程，所以该公司不需高度专业化或定制设备，与合同制造商合作将是保持其轻资产的一种方式。